Марко Поло – итальянский купец и путешественник. Он родился в 1254 году по одной версии в Венеции, по другой – в Хорватии.
В своё первое путешествие Марко Поло отправился в 1271 году. Произошло это после того, как его отец и дядя вернулись из странствий по Средней Азии. Через 2 года они вновь отпра- вились в путешествие, взяв с собой Марко.
Путь был достаточно долгим и занял около 4 лет. Сущест- вует две версии по поводу того, как они добирались до Китая.
1. По первой версии, маршрут Марко Поло пролегал через Акку – Эрзрум – Ормуз – Памир – Кашгар и только по- сле этого они добрались до Китая.
2. Специалисты, которые придерживаются второй версии, утверждают, что маршрут Марко Поло пролегал через Акку – Южную Азию – Армянское нагорье – Басру – Керман – южную часть гор Гиндукуша – Памир – пусты- ню Такла-Макан.
Но, как бы там ни было, к 1275 году они благополучно до- брались до Пекина, где и провели большой период времени. Дядя и отец занимались торговлей в Китае, в то время как Мар- ко служил великому хану Хубилаю. Хан очень хорошо относил- ся к нему. Будучи на службе у Хубилая, путешественнику дове- лось объездить почти всю территорию Китая. За 17 лет его даже назначили на пост правителя провинции Цзяннань.
В 1295 году Марко Поло вернулся на родину. Скончался пу- тешественник в 1324 году в Венеции.
Он подробно описал историю своего путешествия по Азии в знаменитой «Книге о разнообразии мира». Она служит цен-
160

ным источником по географии, этнографии, истории Арме- нии, Ирана, Китая,Монголии, Индии, Индонезии и других стран в средние века. Именно Марко Поло явился первым евро- пейцем, открывшим для Запада сказочную красоту библейской горы – Арарата. Марко Поло был поражён величественным ви- дом белоснежного колосса. В ослепительных красках предстал Арарат перед Европой в его путевых записках.
Книга оказала значительное влияние на мореплавателей, картографов, писателей XIV-XVI веков. В частности, она была на корабле Христофора Колумба во время его поиска маршрута в Индию; по подсчётам исследователей, Колумб сделал на ней 70 пометок.
Книга Марко Поло состоит из четырёх частей. Первая опи- сывает территории Ближнего Востока и Центральной Азии, ко- торые Марко Поло посетил на пути в Китай. Вторая описывает Китай и двор Хубилай-хана. В третьей части говорится о при- морских странах: Японии, Индии, Шри-Ланке, Юго-Восточной Азии и восточном побережье Африки. В четвёртой описывают- ся некоторые войны между монголами и их северными соседя- ми. «Книга чудес света» является одним из самых популярных объектов исторических исследований.